子育て支援施設
情報
【支援者インタビューvol.6】発信力を武器に地域を変える！ 新潟のこどもたちの「第3の居場所」づくり
内容
新潟市で「地球の子供食堂と宿題Cafe」を展開するNPO法人Lily&Marry’Sの山田彩乃さん。教員を目指していた彼女が、なぜ芸能の道へ進み、こどもの居場所づくりに取り組むようになったのでしょうか。自らの経験を通じて広い世界を伝えたいという信念と居場所づくりへの想い、そして今後の展望を伺いました。
プロフィール
地球の子供食堂と宿題Cafe（新潟市）
こどもたちが安心して過ごせる「第3の居場所」。食事提供にとどまらず、宿題や遊び、ボランティアとの交流を通じてフラットに利用できる空間を提供。こどもたちの自主性を重んじ、社会のルールも学べる地域に根差したコミュニティ。山田 彩乃（やまだ あやの）さん
群馬県出身。幼い頃から教員を目指し、新潟大学の教育学部へ進学して理科の教員免許を取得。大学在学中にファッションショーのオーディションに合格したことを機に現在の会社へ入社。現在も通信制高校などで理科を教えるとともに、タレント・モデル活動で培った発信力を活かして、こども食堂を運営している。
教壇に立つことの躊躇から、未知なるエンタメの世界へ
教員を目指していた山田さんですが、大学3年時に「学校という狭い世界しか知らない自分が、先生として教える立場になること」に強い不安と抵抗を抱きます。そこで、山田さんは「まずは一旦、新しい視野を広げてみよう」と決意します。テレビ局のアナウンサー試験を受けるなど様々な就職活動に挑戦する中で、たまたま新潟で開催されたファッションショーの一般公募モデルオーディションに応募し、見事合格を果たしました。このオーディションに関わっていたのが、現在所属している会社でした。
発信力を武器に、地域の社会活動に光を当てる
所属事務所は芸能活動と同時に地域活性化にも取り組んでおり、「誰かのための芸能活動を」という理念を掲げていました。その想いに強く共感した山田さんは、「自らが広告塔となって発信力を高めれば、活動を広く人々に伝えられる」と考え、エンタメの世界へ飛び込みました。 単に有名になりたいのではなく、活動の発信と社会経験を通じた成長を目指す決意が事業の原点です。こどもたちに思いを届けるため、信頼と発信力を得られる今の道を選びました。
「こども食堂」の枠を超え、毎日通える「宿題Cafe」へ
こども食堂をオープンしたきっかけは、コロナ禍で孤立し心を閉ざしてしまうこどもたちのために「SOSが届く居場所」を作りたいと考えたことでした。元々抱いていた「こどもたちのために何かしたい」という強い思いを、こども食堂という形で実現させたのです。
芸能活動と並行して地域活動を続ける中、約5年前に古町でこども食堂を立ち上げました。 しかし、世間一般ではこども食堂に対して「困窮世帯向け」というイメージが強く定着していました。その結果、「子どもを行かせるのが恥ずかしい」と保護者に敬遠され、利用しづらい雰囲気も存在していたのです。そこで山田さんたちは、その課題を解消し、誰もが気持ちよく利用できる楽しい居場所にするため、さまざまな工夫を凝らしました。
さらに、いつでも来られる居場所を目指し、「地球の子供食堂と宿題Cafe」と名付け、OPEN当初から毎日営業をしていました。宿題をしに来てもいい、遊んでもいい、ご飯を食べてもいいというフラットな場所にすることで、誰もが気軽に足を運べる環境を作り上げました。
古町の拠点を立ち上げる際は、オープン前の1ヶ月間、スタッフ総出で徹夜のDIY作業を行ったそうです。クラウドファンディングで資金を集め、自らの手で柱を削り、壁紙や床を張って、おしゃれな空間を完成させました。さらに、毎日温かいご飯を提供するため、隣に自社で飲食店を立ち上げるという徹底した工夫も凝らしています。
斜めの関係性が自発性を育む、これからの「第3の居場所」
現在、山田さんが運営する施設には約250名ものボランティアスタッフが登録しており、高校生から20代前半の若者が中心となって活躍しています。親でも先生でもない、少し年上のお兄さんやお姉さんとの「斜めの関係」が、こどもたちに極めて良い刺激を与えています。 「ボランティアの学生たちが自主的に企画を立ててくれるんです。ペットボトルの水を一気に凍らせる理科の実験を見せてくれたり、ハロウィンのイベントを考えてくれたり。こどもたちにとっても、学生たちにとっても貴重な学びの場になっています。」
また、山田さんは「こどもたちをこども扱いしない」という方針を貫いています。使ったお皿は自分で洗う、汚したら自分たちで片付けるといったルールの徹底はもちろん、これからは学習支援にも力を入れていく予定です。 かつて施設を利用していた小学生が、高校生になってボランティアとして戻ってきてくれることもあるそうです。山田さんの教育への熱い思いは、こども食堂という枠を越え、地域社会という大きなキャンバスで見事に花開いています。
今後は「学び」の提供をさらに充実させていきたいと考えています。学習習慣を身につけるための無料の自習時間を設けたり、新潟の企業を招いて仕事について学ぶワークショップを開催したりと、こどもたちの視野を広げる取り組みを始めています。
単に店舗数を増やすのではなく、施設の中身をより充実させることを重視しています。こどもたちが楽しく学べて、保護者も喜んで通わせられる場所にすることが目標です。将来的には、母親たちの集まりや地域の高齢者など、地域や世代の枠を超えた多様な人々が集い、こどもたちと交流できる温かいコミュニティの拠点を目指しています。
人前で意見を言うことすら苦手だった大学生は、社会を知るための挑戦を経て、今や多くの若者や地域を巻き込むリーダーへと成長を遂げました。山田さんの行動力と、こどもたちを一人の人間として尊重する眼差しは、これからの地域社会における温かな居場所づくりに、確かな希望を与えてくれています。
●今回取材させていただいた施設
地球の子供食堂と宿題Cafe ふるまち本店・ひがしく店（新潟市）＜代表 山田 彩乃 氏＞ https://www.instagram.com/kodomohigashiku/
